ВМС США получают очередной морской транспорт класса Spearhead для высокоскоростных перевозок полезных грузов среднего размера и специальных сил внутри театра военных действий.
Экспедиционный быстроходный транспорт (EPF - Expeditionary Fast Transport) также может участвовать в ликвидации последствий стихийных бедствий, осуществлять гуманитарную помощь, охрану на море, борьбу с контрабандой наркотиков и другие дополнительные операции во многих регионах мира.
Особенностью тринадцатого по счету корабля данного класса EPF 13 с автономной платформой USNS Apalachicola является возможность использования его в логистических операциях в полностью беспилотном режиме.
Военно-морской флот США уже давно делает ставку на беспилотные корабли. Однако ВМС не хотят использовать автономные системы Apalachicola прямо сейчас. В настоящее время военные намерены использовать его с экипажем для перевозки оборудования, оружия и личного состава в западной части Тихого океана.
Причина такого решения не объясняется. К 2030 году ВМС США планируют пополнить свой флот 150 беспилотными кораблями. Несколько средних кораблей уже используются. Поэтому первое использование автономных систем EPF 13 в беспилотной логистике должно быть лишь вопросом времени.
EPF 13 впервые отправилась в плавание в ноябре 2021 года. С июня корабль прошел серию автономных испытаний, в том числе в районах с интенсивным движением. По данным ВМС, большой трафик создает повышенную нагрузку для автономных навигационных систем корабля.
В целом корабль находился в автономном режиме около 85% времени многодневного пребывания в море. В ВМС США заявили:
Автономная система «Apalachicola» прошла стресс-тест в оживленных прибрежных районах. При этом были приняты соответствующие меры по управлению судном во время работы в непосредственной близости от других кораблей, лодок, парусников и плавсредств.
USNS Apalachicola должен быть передан ВМС в конце 2022 года его производителем Austal USA. Возможности, интегрированные в EPF 13, закладывают основу для будущих автономных операций.
Общие характеристики Spearhead-class EPF:
Длина: 103,0 м
Ширина: 28,5 м
Осадка: 3,83 м
Скорость: 43 узла (80 км/ч)
Войска: 312 военнослужащих
Экипаж: Вместимость 41 (22 при нормальной эксплуатации)
Авиационные средства: Посадочная площадка для среднего вертолета